Giulia Tofana ayudó a cientos de mujeres italianas a obtener el divorcio, de forma unilateral. En el siglo XVII, el aqua tofana era temido por los maridos de toda Europa: era el nombre del veneno que vendía en su tienda de cosméticos bajo la apariencia de perfume.
«¡Sé que voy a morir!, gritó Wolfgang Amadeus Mozart seis meses antes de su muerte. ¡Alguien me ha envenenado con aqua-tofano!»
Pronto Mozart murió, efectivamente. La versión oficial es que la causa de la muerte fue una enfermedad prolongada. Curiosamente, el compositor, que vivió en el siglo XVIII, atribuyó sus síntomas a un envenenamiento por aguatinta, ya que el recuerdo del veneno que envenenó a los esposos europeos hace un siglo era muy fuerte en su mente.
01. Veneno de tienda de cosméticos.
«Hay delitos que están tan de moda como la ropa. El envenenamiento estaba de moda en aquella época», recuerda el duque de Saint-Simon en el siglo XVII. En aquella época, Italia llevaba la delantera al resto del mundo en la producción y el uso de venenos. Solo Catalina de Médicis, una italiana que llegó a ser reina de Francia, envenenó a muchas personas con sus guantes impregnados de veneno.
El veneno al que temía Mozart se originó en la ciudad italiana de Palermo, donde nació Giulia Tofana en el siglo XVII. Existe la teoría de que heredó la receta de su madre, una famosa envenenadora que asesinó a su marido. El nombre de «aqua tofana» apareció tras la muerte de Giulia; durante mucho tiempo nadie supo quién fabricaba el veneno que envenena a la gente de toda Italia. La composición del agua tofana ha sido objeto de muchas leyendas: se decía que estaba hecha con mosca española y con la saliva de un loco. Los historiadores se inclinan por una fórmula de arsénico, plomo y belladona.
Al principio, el veneno existía en forma de polvo, pero más tarde Julia dominó otro formato: un líquido en un hermoso frasco de perfume con una imagen de San Nicolás. El producto se llamaba Maná de San Nicolás y se vendía en la tienda de cosméticos de Tofana junto con los perfumes y lociones habituales.
La hija de Julia, Gerolam, ayudó a desarrollar el negocio. Una vez casi atrapados en un intento fallido de envenenamiento, se vieron obligados a huir de Palermo a Roma. Allí, Tofana abrió una nueva tienda, se encontró con cómplices y, al mismo tiempo, involucró al sacerdote Girolamo. Su hermano era farmacéutico, tenía acceso a diversas sustancias y no estaba especialmente interesado en quién y por qué necesitaba grandes dosis de ingredientes tóxicos.
02. El asesino silencioso
Los clientes de toda Roma acudían en masa a por el aqua tofana. Los hombres eran pocos: Julia solía prestar sus servicios a las mujeres que querían deshacerse tranquilamente de sus maridos. Las bodas en el siglo XVII rara vez se hacían por amor. Para las familias nobles, el matrimonio de las herederas era una cuestión política que solo tenía en cuenta el origen y la posición económica del futuro marido.
Se esperaba que la mujer administrara el hogar, tuviera hijos (la esterilidad se consideraba una maldición) y obedeciera a su marido. La Iglesia católica no reconocía el divorcio, aunque el marido la golpeara, tenía que soportarlo. Las que no lo toleraban, recurrían a los fabricantes de veneno.
En las ciudades italianas de la época había pocas mujeres, si hay que creer al abad Galiani, en cuyos tocadores no hubiera aqua tofana. El frasco de veneno no destacaba en absoluto, y únicamente el envenenador sabía dónde estaba el perfume mortal.
Al no tener sabor ni olor, el veneno era muy eficaz. Cuatro gotas disueltas en agua, vino o sopa eran suficientes para matar. La víctima moría en una semana, quejándose de malestar, náuseas y dolor. Tras la autopsia, ni siquiera los especialistas más experimentados pudieron detectar el veneno en el cuerpo. Las viudas desconsoladas llegaron a insistir en las autopsias para alejar las sospechas de sus maridos fallecidos.
03. Un intento fallido de envenenamiento
Durante varios años, Julia Tofana tuvo bastante éxito en el comercio de la muerte. El número de muertos por la aqua tofana iba en aumento y, con él, el pánico entre la población de Roma. El veneno era temido y su origen estaba vinculado a lo oculto. La Iglesia y el gobierno contrataron detectives, pero no pudieron encontrar rastros de Julia: sus clientes no quisieron ayudar a la investigación.
Los historiadores están divididos sobre el destino de Tofana. Algunos dicen que murió tranquilamente en la cama en 1651 y que su hija Gerolama continuó con el negocio familiar. Hay otra versión, más común, según la cual Julia no se salió con la suya.
En 1659 vendió aqua toffana a otro cliente que planeaba envenenar a su marido. Se puso veneno en la sopa, pero el envenenador se echó atrás en el último momento. Cuando vio que su marido se llevaba una cuchara a la boca, empezó a gritarle que no lo hiciera. El hombre, que había planeado comer en paz, exigió una explicación. Cuando lo consiguió, entregó a su mujer a las autoridades y en el interrogatorio confesó que había comprado el veneno a Julia Tofana.
04. Más de 600 víctimas
Alguien avisó a Giulia de que estaba a punto de ser detenida y consiguió escapar a una de las catedrales. Entonces alguien empezó a rumorear que Tofana había envenenado toda el agua de Roma. Los habitantes asaltaron la catedral y el envenenador fue detenido.
Bajo tortura, Julia reveló que había ayudado a envenenar a más de 600 hombres durante una carrera que duró casi 30 años. Su ejecución tuvo lugar en julio de 1659 en Campo dei Fiori, la Plaza de las Flores, donde se ejecutaron las sentencias de muerte.
Varias de las clientas de Giulia, cuyos nombres dio durante la tortura, también llamaron la atención de las autoridades. Algunos de ellos se libraron de ser encarcelados y de morir, ya que al ser interrogados juraron que habían utilizado el aqua tofana únicamente como perfume.
